Re-interpreting Freedom

Freiheit gilt als eine der zentralen Errungenschaften der Moderne – und zugleich als eine ihrer grössten Herausforderungen. Die aktuelle Sonderausgabe von HSG FOCUS widmet sich deshalb einem Thema von grosser gesellschaftlicher Relevanz: der Frage, wie Freiheit im 21. Jahrhundert neu interpretiert werden kann. Grundlage der Ausgabe ist die Arbeit des ersten Jahrgangs des St.Gallen Collegiums, das Forschende und Denkerinnen aus unterschiedlichen Disziplinen zusammenbrachte.
Ausgangspunkt ist die Beobachtung, dass Freiheit weltweit unter Druck geraten ist. Politische Polarisierung, geopolitische Konflikte, wirtschaftliche Unsicherheit und technologische Umbrüche stellen liberale Demokratien vor grundlegende Herausforderungen. Vor diesem Hintergrund untersuchten die Fellows des Collegiums, wie individuelle Autonomie, politische Teilhabe und gesellschaftliche Verantwortung unter veränderten Bedingungen erhalten und weiterentwickelt werden können.
Im Zentrum der Ausgabe steht die Überzeugung, dass Freiheit nicht durch einfache Antworten oder ideologische Gewissheiten gesichert werden kann. Der Aufmacherbeitrag von Wolfram Eilenberger und Christoph Frei zeigt, wie produktiver Dialog zwischen unterschiedlichen wissenschaftlichen, kulturellen und politischen Perspektiven neue Denk- und Handlungsräume eröffnet. Mit der Zukunftsvision des Inselstaats «Toiva 2050» entwerfen die Autorinnen und Autoren ein Gedankenexperiment, in dem alternative Formen des Zusammenlebens und der Freiheit erprobt werden.
Mehrere Beiträge greifen historische Beispiele auf, um aktuelle Entwicklungen besser zu verstehen. Wolfram Eilenberger deutet Venedig als Quelle einer freiheitlichen europäischen Tradition, deren Potenzial bis heute nicht ausgeschöpft ist. Andreas Lingg zeigt wiederum am Niedergang der Republik Venedig, wie der Rückzug von Eliten aus öffentlicher Verantwortung Innovationskraft, politische Handlungsfähigkeit und gesellschaftliche Zukunftsperspektiven schwächen kann.
Andere Autorinnen und Autoren richten den Blick auf die wirtschaftlichen Voraussetzungen von Freiheit. Annette Kehnel liest den Mythos von König Midas als Warnung vor einer Kultur grenzenloser Gewinnorientierung und hinterfragt die Vorstellung, materieller Wohlstand führe automatisch zu mehr Freiheit. Tanja A. Gonzalez untersucht die Rolle der Kapitalmärkte und argumentiert, dass wirtschaftliche Freiheit nur dann wirksam wird, wenn echte Teilhabe an wirtschaftlichen Entscheidungsprozessen möglich ist.
Einen kritischen Blick auf die Gegenwart liberaler Demokratien wirft schliesslich Arpad Szakolczai. Er hinterfragt die Grundannahmen des Neoliberalismus und analysiert, wie Medienkonzentration, politische Macht und wirtschaftliche Interessen die Freiheit des öffentlichen Diskurses beeinflussen.
Die Beiträge der HSG FOCUS-Ausgabe machen deutlich: Freiheit ist weder ein statischer Zustand noch eine selbstverständliche Errungenschaft. Sie verlangt Verantwortung, Beteiligung und die Bereitschaft, gesellschaftliche Entwicklungen aktiv mitzugestalten. Gerade in einer Zeit tiefgreifender Umbrüche liefert das St.Gallen Collegium wichtige Impulse für die Zukunft von Demokratie, Wirtschaft und Gesellschaft.

YouTube Video

Palantir und die Schweiz – Zwischen Daten und Macht (2026, SRF)

Eine gut recherchierte Reportage von SRF über die Bemühungen von Palantir, die Schweizer Regierung mit KI-Tools auszustatten (Ich wurde für diese Dokumentation interviewt).

Buch

Thomas Mann: Death in Venice (1913)

Die Ur-Novelle – über die Lebensfreude und deren Fehlen am schönsten Strand der Welt.

Buch

E.F. Schumacher: Small is Beautiful. Economics as if People Mattered (1973)

Schumacher war Chefvolkswirt und Berater des Britischen National Coal Board, dem größten Energiekonzern des Landes, reiste 1955 als Wirtschaftsberater nach Burma, und kam dort ins Fragen: Ist die reichste Gesellschaft jene, die am meisten produziert – oder jene, die am wenigsten braucht, um gut zu leben? Sein Vorschlag: Buddhist Economics statt Midas Touch. Pflichtlektüre.

Buch

August Cole / P. W. Singer: Burn-In (2020)

Das Buch «Burn-In» von August Cole und P. W. Singer ist ein rasanter Thriller, der auf gründlich recherchierter Fiktion zu den Themen Sicherheit, Konflikt und KI basiert.

Buch

Simone Weil: Venice Saved (1940)

Das einzige Theaterstück der Philosophin Simone Weil. Über die rettende Kraft der Schönheit in dunklen Zeiten.

Film

Andrei Tarkovsky: Stalker (1979)

Nach dem Roman «Piknik am Wegesrand» von Arkadi und Boris Strugatski. Die Zone, die aus unbekannten Gründen auf der Erde entstanden ist, zieht die Aufmerksamkeit durch unerklärliche Phänomene auf sich, die dort auftreten. Es hat sich das Gerücht verbreitet, dass es im Zentrum der Zone etwas gibt, das einem Menschen alles gewährt, was er sich wünscht. Doch ein Aufenthalt in der Zone ist tödlich, weshalb sie streng bewacht wird. Dorthin begeben sich der Schriftsteller und der Professor, jeder aus seinen eigenen Gründen; der Stalker führt sie zum geheimnisvollen Zentrum, da er die Zone spürt und versteht.

Buch

Georg Luck (Hg.): Die Weisheit der Hunde. Texte der antiken Kyniker in deutscher Übersetzung (1997

Die Kyniker waren die Vertreter der antiken Punk-Philosophie – sie lebten auf der Straße, besaßen nichts, und hielten dem Midas ihrer Zeit den Spiegel vor. Diogenes, der im Fass lebte und Alexander den Großen bat, ihm doch bitte aus der Sonne zu gehen. Hier findet man die O-Töne. Scharf, witzig, hochaktuell.

Buch

Cristina Baldacci et al.: Venice and the Anthropocene: An Ecocritical Guide (2022)

Voller interessanter Einblicke in die Lagunenstadt als vorbildliches Modell für ökologische und wirtschaftliche Nachhaltigkeit – und, ja, auch für Nicht-Nachhaltigkeit.

Buch

Kazuo Ishiguro: Klara and the Sun (2021)

Für eine Auseinandersetzung mit der Zukunft von KI, autonomer Robotik und der menschlichen Natur empfehle ich den Roman des Nobelpreisträgers Kazuo Ishiguro: Klara and the Sun.

Podcast

CII's Podcast: The Voice of Corporate Governance (seit 2026)

Eine leicht zugängliche Möglichkeit, Debatten über Corporate Governance zu verfolgen – durch Gespräche mit Experten, die fachliche Vorschriften mit ihren praktischen Auswirkungen in der Praxis verknüpfen.

Serie

Katja Meier: $HARE (2025)

Lena Corbyn erbt ein Bergbauimperium – und beschließt, es von innen heraus zu sprengen. Was passiert, wenn jemand den Midas Touch bewusst verweigert? Die Schweizer Serie spielt solch ein Szenarium durch. Spannend. Preisgekrönt, von Forbes und The Guardian empfohlen, executive produced von Rhea Seehorn (Better Call Saul). Unbedingt ansehen.

Buch

Alex Edmans: Grow the Pie (2020)

Eine aktuelle Auseinandersetzung mit der Unternehmensverantwortung. Fesselnd geschrieben und mit vielen Beispielen aus der Praxis.

Buch

Aldous Huxley: Ape and Essence (1948)

Huxleys dystopischer Klassiker ist eine albtraumhafte Vision vom Schicksal der Menschheit in einer Welt nach einem Atomkrieg.

Buch

Vaughan Hart / Peter Hicks: Sansovino's Venice (2017)

Die Zahl an Publikationen über die Krise Venedigs im 16. Jahrhundert ist gigantisch. Deshalb an dieser Stelle weniger eine Literatur-, denn eine Reiseempfehlung. Die alte kommerzielle Pracht und Stärke Venedigs, die führende Rolle der Stadt insbesondere in den Bereichen des Fernhandels und Kunsthandwerks, ist noch heute hautnah erlebbar. Vom Fondaco dei Tedeschi, über die seinerzeit auch St. Galler Waren vertrieben wurde, über Murano, dessen Glasprodukte damals bis in die neue Welt transportiert wurden, bis zum Arsenale, eine der ersten protoindustriellen Anlagen Europas. Dazu als Begleitlektüre sei der Stadtführer von Francesco Sansovino empfohlen, erschienen 1581, in einer englischen Neuausgabe von Vaughan Hart und Peter Hicks erhältlich. Dieses Buch wurde auch mit der Absicht geschrieben, in Angesicht der immer grösseren Risse im politischen und kulturellen Gefüge der Republik ein Bild der Einheit zu beschwören. Wer den damit adressierten Bruchlinien folgen möchte, dem sei ein anschliessender Ausflug auf das Festland und der Besuch einer Villa, den damals neuerrichteten Landsitzen venezianischer Patrizier, sehr ans Herz gelegt. Beispielhaft sei hier die Villa Barbaro in Maser genannt, geplant und gebaut von dem berühmten Architekten Andrea Palladio. Sie steht exemplarisch für die Zerrissenheit der damaligen Oberschicht. Ihre Auftraggeber, die Brüder Marc‘ Antonio und Daniele Barbaro, beschäftigten sich ihr ganzes Leben in Briefen und Büchern mit dem Spannungszustand von Land und Lagune, privatem Idyll und öffentlichen Angelegenheiten, Ab- und Hinwendung.

Fokussiert bleiben

Ausgewählte Feed-Beiträge von Universitäten, Denkfabriken und Medien.
02.11.2026
29.10.2026
Brussels or Beijing? The EU’s ‘Made in Europe’ plans will force the UK to choose 
Politik

Brussels or Beijing? The EU’s ‘Made in Europe’ plans will force the UK to choose 

Brussels or Beijing? The EU’s ‘Made in Europe’ plans will force the UK to choose  Expert comment jon.wallace 29 October 2026 Either way, the UK will be forced to pay a price. The EU’s Industrial Accelerator Act (IAA) is pushing the UK toward an economic confrontation with China it would rather avoid. The IAA plans to introduce new ‘Made in Europe’ obligations, conditioning access to certain public subsidy and procurement schemes on the use of sufficient local, European, content. This is intended, in part, to protect European industry from cheap, high-quality, Chinese goods such as hybrid and electric vehicles (EVs). The UK government, seeking closer economic integration with the EU, wants ‘Made in Europe’ provisions extended to include its firms. But key EU member states are conditioning any extension on the UK aligning with EU economic security measures. A 15 October Franco-German paper said that ‘Made in Europe’ treatment for the automotive sector should only be extended to the UK and a small group of other partners on the condition of both reciprocity and ‘dynamic alignment with EU conditions related to third countries’ investments and on relevant EU trade defense measures’. In practical terms, France and Germany want the UK to impose tariffs on Chinese EVs to prevent the further erosion of their manufacturers’ UK market share. They also want the UK to impose stricter conditions on foreign direct investment into key manufacturing sectors to prevent Chinese firms from qualifying for future EU subsidies or procurement schemes via their UK-located operations. With the next EU–UK summit scheduled for 20 November, this creates a problem for Prime Minister Andy Burnham’s new government. Much of the media reporting has focused on the question of whether the UK will agree to impose tariffs on Chinese vehicles. But the focus on investment is arguably more consequential, given the UK’s desire to attract Chinese automotive manufacturing facilities to Britain. The UK’s China problemUntil now, the UK’s preferred approach to China has been one of cautious pragmatism. It has demonstrated a willingness to intervene with tariffs or other restrictions in the event of acute economic or national security concerns. See, for example, the decision to impose permanently high tariffs on certain steel products or the blocking of a proposed £1.5 billion investment in offshore wind by the Chinese firm Ming Yang.  Want to hear more on the future of global trade? Join us at our Global Trade Conference for expert analysis on the shifting rules of the global economy. However, the UK has continued to court Chinese investment in the automotive sector and deepen trade ties in what it considers non-sensitive areas. And, though it has made a commitment to the US to strengthen supply chain security in respect of steel and pharmaceuticals as part of the 2025 Economic Prosperity Deal, there has so far been limited evidence of substantive implementation. The UK’s reluctance to fully align with either the EU or US approach to China is understandable, given its relative size and economic weight. It wants increased trade and investment and relies on Chinese renewables for its decarbonization objectives. But the UK can certainly not afford to be shut out of EU procurement and public subsidy schemes. The EU’s proposed safeguard on hybrid vehicle imports – which would restrict imports above specified quota levels – will also create its own pressures, as Chinese vehicles risk being diverted onto the UK market. It is therefore less of a question of whether the UK will align itself with EU economic security measures than how.The price to payOne route would be for the UK to replicate EU measures wholesale. This would see the UK replicate EU tariffs on EVs and the new hybrid safeguard. And it could potentially include future interventions targeting chemicals, plastics, batteries and wind turbines. The UK would also need to consider equivalent restrictions on foreign investment, reflecting proposed IAA conditions relating to ownership limits, joint ventures, workforce localization and local content in key manufacturing sectors. Yet this approach is not straightforward. The UK does not necessarily have the legal tools available to replicate EU measures and has historically been cautious about breaching its international obligations. China would also be incentivized to retaliate. That could mean anything from initiating its own tariff measures against UK exports to imposing restrictions on rare earths or battery inputs. Beijing may have a greater incentive to make an example of the UK than escalate its confrontation with the EU. The UK is not the only country in the region facing pressure from the EU to impose more stringent controls on Chinese trade and investment as a condition for access to the EU market. Turkey, Morocco and Switzerland are in a similar position. China will be wary of a negative precedent being established and keen to demonstrate that aligning with EU restrictions comes at a price. Indeed, Beijing may have a greater incentive to make an example of the UK than escalate its confrontation with the EU.An alternative would be for the UK to pursue similar outcomes more slowly, using traditional trade defence tools. An anti-subsidy investigation into Chinese electric vehicles, for example, would take around a year to conclude but could provide the government with some breathing space. A safeguard investigation, potentially justified by rising Chinese imports and the risk of trade diversion from the EU, could offer a quicker route. Neither would guarantee the outcome the EU wants. And both would need to satisfy the relevant legal requirements. But they would at least allow the UK to argue that it was responding to evidence of harm to its own industry, rather than simply implementing EU demands. A safeguard also has the benefit, or not, of generally applying to imports regardless of origin, allowing the UK to argue it is not singling out China. It also remains possible that Brussels will attach more importance to the political signal of alignment than to the precise form of the measures adopted.Yet this still leaves open the question of Chinese investment into UK manufacturing. This is of particular importance in the automotive sector. And it will prove more difficult to address without compromising the government’s wider economic objectives. — Watch: David Lubin on what the 2026 Bund Summit in Shanghai tells us about China’s economic engagement with the rest of the world. The government could also seek to demonstrate progress by announcing new economic security tools, such as a proposed anti-coercion instrument. It could also introduce specific restrictions on foreign investment, or repackage existing initiatives, such as new cybersecurity-related restrictions. Such announcements might demonstrate goodwill towards Brussels but they would not automatically satisfy EU demands for alignment on specific measures. The most likely outcome is that the UK seeks to navigate a course through these competing demands, giving the EU just enough of what it wants, while delaying implementation, hoping to avoid the worst response from Beijing. Delay may buy time with Brussels. But Beijing will likely view any such commitment as setting a precedent and retaliate against the UK accordingly. There will be a price for the UK to pay either way. The only question is how successfully the government can minimize it.

Chatham House

New system gives users more control over their online experience
Bildung

New system gives users more control over their online experience

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MIT

The real-economy case for capital markets integration: Cross-border shareholders and firm investment resilience
Wirtschaft

The real-economy case for capital markets integration: Cross-border shareholders and firm investment resilience

Europe’s push for deeper capital markets assumes that cross-border equity ownership matters. This column shows that it does. Euro area listed firms remain heavily owned by domestic investors. When COVID-19 struck, firms in the hardest-hit sectors with more domestically concentrated shareholders cut investment more, lost more value, and raised less equity than peers with diversified shareholder bases. Capital markets union is hence not just about financial integration. It is about real economic resilience.

Center for Economic Policy Research

28.10.2026
27.10.2026